แหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติใกล้ตัวเมืองเชียงราย และเป็นที่นิยมแห่งหนึ่ง ได้แก่ “น้ำตกขุนกรณ์” ซึ่งเป็นน้ำตกที่สวยที่สุดและสูงที่สุดในจังหวัดเชียงราย มีความสูงถึง 70 เมตร ตั้งอยู่ในเขตป่าสงวนแห่งชาติป่าแม่ลาวฝั่งซ้าย และป่าแม่กกฝั่งขวา มีเนื้อที่ประมาณ 1,000 ไร่ และมีฐานะเป็น “วนอุทยานน้ำตกขุนกรณ์” โดยจุดเด่นของน้ำตกขุนกรณ์ที่เป็นเสน่ห์ต่อผู้ที่ไปเยี่ยมชมก็คือน้ำที่ใสสะอาดและไหลตลอดทั้งปี น้ำตกขุนกรณ์มีต้นกำเนิดมาจากลำน้ำแม่กรณ์ ซึ่งเกิดจากการรวมตัวกันของห้วยแม่กรณ์ ห้วยแม่มอญ ห้วยย่าดี ห้วยเลาอ้าย เดิมชาวบ้านเรียกว่า ”น้ำตกตาดหมอก” ซึ่งคำว่าตาดมาจากภาษาลาว หมายถึง น้ำตก
สภาพพื้นที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมาก มีพันธุ์ไม้ในป่าดิบเขา ได้แก่ ก่อก้างด้าง ก่อพวง ก่อเดือย ก่อสีเสียด และพันธุ์ไม้ในป่าดิบแล้งบริเวณที่เป็นหุบเขาและริมห้วย ได้แก่ ยางแดง กระบาก ตะเคียนหิน นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าหลายประเภทให้ได้พบเห็น ได้แก่ ไก่ป่า หมูป่า และเก้ง ที่นี่จึงเป็นพื้นที่สำหรับการศึกษาและวิจัยอีกด้วย อย่างไรก็ตามในช่วงฤดูฝนอาจจะไม่เหมาะสำหรับการไปเที่ยวนักเพราะอาจเกิดน้ำป่าไหลหลากที่ค่อนข้างรุนแรง เนื่องจากมีต้นกำเนิดจากแม่น้ำหลายสาย โดยทางวนอุทยานจะประกาศปิดเป็นครั้งคราวตามสภาพภูมิอากาศในช่วงนั้น ๆ
“น้ำตกขุนกรณ์” อยู่ห่างจากตัวเมืองเชียงรายเพียง 33 กิโลเมตร เราสามารถเดินทางด้วยรถสองแถวประจำทางสาย เชียงราย-บ้านปางริมกรณ์ หรือรถยนต์ส่วนบุคคล จากตัวเมืองเชียงรายเราเดินทางไปตามถนนพหลโยธิน เส้นทางเชียงราย-พะเยา ประมาณ 13 กิโลเมตรพอถึงแยกบ้านร่องขุ่นให้เลี้ยวขวาไปตามทางหลวงหมายเลข 1208 ประมาณ 5 กิโลเมตร จนถึงสามแยกบ้านใหม่เลี้ยวขวาตามป้ายบอกทางเข้าน้ำตกขุนกรณ์ตามทางหลวงหมายเลข 1208 ประมาณ 12 กิโลเมตรเราก็ถึงวนอุทยานน้ำตกขุนกรณ์ จากนั้นเดินเท้าขึ้นน้ำตกระยะทางประมาณ 1.4 กิโลเมตร ทางเดินขึ้นน้ำตกบางช่วงที่มีความชันอาจจะเดินลำบากทางวนอุทยานก็อำนวยความสะดวกโดยการทำขั้นบันไดและราวไม้ไผ่ หรือสร้างสะพานไม้ไผ่พาดข้ามธารน้ำสำหรับเดินไปยังอีกฝั่งหนึ่งอย่างกลมกลืนกับพื้นที่อีกด้วย ที่วนอุทยานไม่มีบ้านพักและไฟฟ้าไว้บริการนักท่องเที่ยว หากว่าใครต้องการสัมผัสธรรมชาติทางวนอุทยานก็มีสถานที่ให้นักท่องเที่ยวได้กางเต็นท์พักแรมค้างคืนได้ ซึ่งคงถูกใจคนที่ชอบนอนกลางป่าฟังเสียงแมลงกลางคืนร้องในความมืดมิดได้เป็นอย่างดี แต่สิ่งอำนวยความสะดวกอื่น เช่น ร้านค้าจำหน่ายสินค้าและอาหารก็มีไว้บริการด้วยเช่นกัน
สำหรับใครที่มีโอกาสมาเยี่ยมเยือนจังหวัดเชียงรายก็อย่าลืมเจียดเวลาไปเที่ยวน้ำตกขุนกรณ์กันด้วย ลองไปเยี่ยมชมความสมบูรณ์ของป่าไม้ และความใสสะอาดของน้ำตกว่าน่าลงไปเล่นมากน้อยขนาดไหน