ดอกซากุระถือเป็นหนึ่งในสิ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกให้ไปเยือนประเทศญี่ปุ่น โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลฮานามิ ซึ่งถือเป็นวัฒนธรรมการชมดอกไม้ที่อยู่คู่กับชาวญี่ปุ่นมาช้านาน โดยในปัจจุบันนักท่องเที่ยวชาวไทยนั้นไม่จำเป็นต้องบินข้ามน้ำข้ามทะเลไปไกลถึงแดนอาทิตย์อุทัยก็สามารถชื่นชมความงามของดอกซากุระญี่ปุ่นได้ที่ดอยอ่างขาง จังหวัดเชียงใหม่นี่เอง
ในประเทศไทยมีต้นนางพญาเสือโคร่ง ซึ่งมีดอกสีชมพูและเป็นต้นไม้วงศ์กุหลาบ (Rosaceae) เช่นเดียวกับต้นซากุระของประเทศญี่ปุ่น จนได้รับฉายาว่าเป็นซากุระเมืองไทย โดยต้นนางพญาเสือโคร่งนั้นจะขึ้นตามไหล่เขาที่มีอากาศเย็น จึงพบมากในบริเวณภาคเหนือตอนบน มีสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งชูดอกนางพญาเสือโคร่งเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยว ไม่ว่าจะเป็นที่ดอยอินทนนท์, ขุนช่างเคี่ยน, ขุนแม่ยะ, ดอยช้าง-ดอยวาวี, ดอยแม่ตะมาน, ดอยผาตั้ง หรือดอยแม่สลอง แต่สำหรับที่ดอยอ่างขางนั้น นอกจากจะเต็มไปด้วยต้นนางพญาเสือโคร่งแล้ว ในสถานีเกษตรหลวงอ่างขางยังได้ปลูกต้นซากุระสายพันธุ์ญี่ปุ่นไว้อีกด้วย
สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง ตั้งอยู่บนเทือกเขาแดนลาว ตำบลแม่งอน อำเภอฝาง จังหวัดเชียงใหม่ ที่แห่งนี้ได้ชื่อว่าเป็นโครงการหลวงแห่งแรกของประเทศไทย ที่ในหลวงรัชกาลที่ 9 ทรงพลิกฟื้นผืนดินจากดอยเขาหัวโล้นให้กลายมาเป็นแหล่งผลิตพืชผักผลไม้เมืองหนาวอันอุดมสมบูรณ์อย่างในปัจจุบัน โดยการนำต้นซากุระมาปลูกในประเทศไทยนั้นมีจุดเริ่มต้นมาจากเมื่อครั้ง “หม่อมเจ้าภีศเดช รัชนี” องค์ประธานมูลนิธิโครงการหลวงได้เสด็จประเทศญี่ปุ่น และทราบว่าประเทศญี่ปุ่นมีการจัดเทศกาลฮานามิ ท่านจึงได้นำต้นซาระมาปลูกไว้บริเวณรอบ ๆ สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2540 ก่อนที่ต่อมาจะนำต้นเชอร์รี่ไต้หวัน ซึ่งมีลักษณะเดียวกันมาปลูกเพิ่มเติมเมื่อปี พ.ศ. 2551 ทำให้ปัจจุบันมีต้นซากุระญี่ปุ่นและต้นเชอร์รี่ไต้หวันปลูกรวมกันกว่า 3,000 ต้นทั่วสถานเกษตรหลวง และเมื่อเข้าสู่หน้าหนาวพันธุ์ไม้ทั้ง 3 ชนิดอย่างต้นซากุระ, ต้นเชอร์รี่ไต้หวัน และต้นนางพญาเสือโคร่งจะออกดอกบานสะพรั่ง ดอยอ่างขางจึงกลายเป็นดินแดนสีชมพูแสนโรแมนติก
ดอกซากุระที่สถานีเกษตรหลวงอ่างขางจะเริ่มบานในช่วงเดือนมกราคมของทุกปี โดยนักท่องเที่ยวสามารถชมดอกซากุระจากประเทศญี่ปุ่นได้ที่สวนเฉลิพระเกียรติ 80 พรรษา และสวนกุหลาบอังกฤษ รวมไปถึงตลอดสองข้างทางภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง โดยนักท่องเที่ยวสามารถเดินทางด้วยการใช้ถนนหลวงหมายเลข 107 เส้นทางเชียงใหม่-ฝาง
นอกจากจะได้ชื่นชมความสวยงามของดอกซากุระแล้ว ที่ดอยอ่างขางยังมีสถานที่ท่องเที่ยวอื่นที่น่าสนใจอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นจุดชมวิวม่อนสน ที่ขึ้นชื่อเรื่องการชมพระอาทิตย์ขึ้นยามเช้า, ไร่ชาสองพัน ไร่ชาที่ปลูกเป็นขั้นบันไดตามแนวเขา, ตลาดชุมชมบ้านคุ้ม ตลาดขนาดใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยต้นนางพญาเสือโคร่ง และแปลงสาธิตไม้ดอก สวนไม้ดอกนานาชนิดที่ปลูกสลับหมุนเวียนตลอดทั้งปี
เครดิตภาพ: https://www.108like.com/trips/image/sakura-ak-6_1457214409.jpg